历史却给世人开了个玩笑，明朝并没有收复西域故土。这一历史转折，甚至在高务实前世那个时代引发了不少猜测。

    其实明朝不征战西域，并非是软弱无力，反而是经过深思熟虑的决策。

    首都远在北京，国家的经济重心南移，开国之时边防稳固等等，这些都是促使明朝放弃对西域用兵的因素。

    汉朝和唐朝将西域纳入版图的初衷，是为了保护中原免受匈奴、突厥之类北方游牧民族的侵扰。汉朝时，匈奴势力强大，多次南下侵犯中原，甚至围攻长安，给汉朝带来了巨大的威胁。而匈奴势力横跨万里疆域，不仅在中原王朝正北方向可以施加压力，从西域方向同样可以做到这一点。

    为了抵抗匈奴，汉武帝不惜付出血的代价，最终将匈奴赶出了河套地区。河套地区的取得，为汉朝进军西域提供了跳板。

    如果西域落入匈奴手中，中原随时会再次受到威胁。因此，汉武帝决定西出函谷关，消灭西域诸国，确保西域牢牢掌握在汉朝的统治下。

    无论是汉朝还是唐朝，收复西域的主要目的都是为了保卫中原的战略需要。唐朝之所以大举出兵西域，也是因为当时突厥汗国的强大对唐朝的边疆形成了巨大的压力。收复西域后，可以瓦解突厥汗国的力量，保证唐朝北方边防的安全。

    然而，明朝呢？明成祖朱棣北伐取胜后，明朝的国力达到了鼎盛。但是，明朝的都城南京位于东南沿海，距离西域较远，即使迁都北京，距离西域仍然遥远。

    另外，彼时残元分裂、碎了一地，最大的两股势力也不过鞑靼、瓦剌，对于明朝的中原地区来说，西域并不存在实质性的威胁，因此明成祖也没有像汉唐那样担心西域会成为中原的心腹之患。

    汉武帝时，派大军西征，可见他对西域的重视。汉军出函谷关，历经沙漠，与匈奴血战。最终，汉军取胜，占领了肥美之地，西域诸国纷纷臣服。

    唐朝时期，行军总管苏定方等大将率十万大军披荆斩棘，与高昌国大战三日，最终攻克高昌城，之后逐步使整个西域归属唐朝。这些往事无疑显示了汉唐时期对西域的控制，也缓解了当时北方边防的压力。

    可是明朝时期，由于西域地理位置偏远，距离北京数千里之遥，即使发生变故，也不会直接威胁到京城的安全。因此，明成祖不必像前朝那样忧心忡忡地派出大军远征，以完全解除西域的威胁。

    这样一来，都城远离西域这个先决条件，就使得明朝朝廷对西域的关注度大大降低。统治者也就无意像前朝那样大规模用兵，花费无数钱粮兵士，去收复一个对中原没有太大战略意义的遥远地方。以上这些，可以看做是明朝没有花大力气“经略”西域的政治因素。

    除了政治因素之外，还有经济因素。中国历史之中有个大趋势，那就是中原王朝的经济重心呈现出逐步南移的趋势。到了明朝时期，这种趋势变得更加明显。

    明朝初期，朱元璋在长江下游一带设立首都，建立权力中心。这个地区原本就人口众多，工商发达。明朝建立后，南方城市的繁荣更是突飞猛进。相比之下，北方地区长期战乱，经济凋敝，实在无法与南方的繁荣相提并论。

    随着经济发展差异的显现，明朝朝廷对南方的关注自然比北方更甚。西域虽然距离北方边境较近，但是北方对明朝的经济贡献已经远不如南方重要甚至接近可以忽略不计的程度。因此，西域在明朝统治者心中也就难免黯然失色，不再是必争之地。

    同时，当时明朝在南方沿海的造船业蓬勃发展，频繁下西洋，开启了海上贸易的新篇章，也为明朝打开了全新的视野。因此，明朝的目光转向了遥远的海外，自然也就失去了收复西域的兴趣。

    当时，江南地区的杭州、苏州等城市在元朝末期就已经非常繁荣。到了明朝，这些城市更是达到了全盛时期。明成祖曾赞叹苏州为天下第一区，其富裕程度由此可见一斑。

    战争长期肆虐的北方地区，破败不堪，百业凋敝。临近北方边疆的西域，由于未能从繁荣的中原地区获取大量资源，在明人眼中已经将其视为贫瘠落后的象征。

    当然，如果还要深究的话，关中本身的衰落也是明朝对西域失去兴趣的另一大因素，不过这要说起来就难免长篇大论，不如就此打住。

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