“久闻南宁候夫人巾帼不让须眉，昔南宁候巡按广西，克复安南之时，正是侯夫人领军正面攻坚，夺取谅山，遂天南瞩目，而使南宁候得以领奇兵直取东关(注：即升龙，该城在安南又称东都，而明朝称其为东关。)，遂定交趾。

    后缅甸莽应龙、莽应里父子作乱，滇缅之战爆发。又是侯夫人亲率精兵跨海击贼，乃于东吁城外一举大破莽贼二十余万乱军，贼势遂窘，故有天兵南下，一举荡平之功。”

    慈圣皇太后面带微笑，述说着黄芷汀当年的功劳，而后又仿佛颇为好奇地问道：“对了，哀家听说侯夫人后来以安南副都统身份久镇暹罗，因此甚至一年只得回京月余？”

    黄芷汀不知李太后这番夸奖是否真心，也不知她问这话是何用意，不过这些都是人所共知的事，黄芷汀也不必藏着掖着，因此微微一福，回答道：“回太后的话，臣乃土司出身，故有常职。又因皇上有旨，以安南代管暹罗等地，然安南都统使莫氏需留守安南，只好由臣出镇暹罗。此为皇上守土，臣不敢懈怠，故每年只得回京述职一次。”

    黄芷汀的身份比较特殊，一方面她是命妇身份，也称外命妇。初封命妇时，其夫高务实尚为侍郎，因此当时黄芷汀被封三品外命妇“淑人”。后来，随着高务实的地位提升，她的地位也一并水涨船高，从夫人(二品)到一品夫人，再到侯夫人，已经是外命妇中仅次于“国夫人”的存在。

    但另一方面，她又不只是一位侯夫人，还是正儿八经的朝廷大员、疆臣镇将——安南都统使司副都统使，轶正三品。哦，对了，她还身兼安南都统使司下辖的世袭安邦宣抚使，治所海东府。

    “不容易啊！”慈圣太后连连点头，道：“侯夫人舍家为国至此，怎的哀家却没听说皇帝对你有何封赏？这可不行，待会儿皇帝来了，哀家非得问问他是怎么回事，如此做法岂非慢待忠良？”

    黄芷汀闻言大为奇怪。对于安南，或者说对于整个南疆的局面，事实上皇帝与自家夫君之间早有默契，朝廷对南疆之事根本就不过问。既然不过问，自然也谈不上因为自己所谓的镇守之功而给予什么封赏。

    再说，要怎么封赏呢？南疆各国都保持着自己原有的王国架构，但对大明朝廷则以三宣六慰自称。如南掌国自称老挝军民宣慰司，暹罗自称八百大甸宣慰司，勃固自称大古剌宣慰司等等。

    黄芷汀已经是安南副都统了，如果再往上封赏，那要把哪家“宣慰使”给顶掉呢？基本上应该都不可能，因为那反而会影响南疆的稳定。

    当然，此时黄芷汀更关心的是李太后说这番话的用意。按理说，后宫不得干政，即便南疆事务似乎也不能算正儿八经的朝政，但毕竟名义上是大明属地，也不好说就不是朝政了吧？

    此时皇后忽然打了个岔，说道：“太后有所不知，皇上是曾经想过要封赏侯夫人的，只是”她稍稍一顿，郝然笑道：“都被南宁候婉拒了。”

    “哦，原来如此。”李太后恍然，点了点头：“皇帝有此意思就好，至于南宁候嗯，南宁候乃是天下王佐，他既然婉拒，想必自有他的道理，哀家就不多说了。”

    顿了一顿，李太后又朝黄芷汀问道：“哀家听闻，侯夫人嫡长子今年也有十三四岁了？呵呵，他父亲不到十岁之时便已经拿了三个案首，不知他可有青出于蓝而胜于蓝之心？”

    高务实是隆庆五年辛未正月新郑县案首、三月开封府案首、四月道试道案首。这三个案首，也正是他“六首状元”的前三“首”，而他当时的确不到十岁。

    不过，李太后这个问题其实不太好答，尤其以黄芷汀的身份不太好回答。她稍稍迟疑，回答道：“犬子虽则有效父之心，不知是否有继业之才。而外子因身为辅臣，又不准犬子参考，故犬子读书有年，却未经贡举，妾身实不知其才如何。”

    太后问政事，则黄芷汀自称为臣；太后问私事，则黄芷汀自称妾身。由此可见她现在对于自己身份的拿捏也算有点分寸了。

    一听她这么说，李太后就显得十分惋惜，连连叹道：“这岂非耽误了孩子？南宁候正值壮年，如今虽做得首辅，却还不到四旬年纪，将来还有三十余年的前程，那孩子总不能三十多年后再考吧？”

    黄芷汀想到这件事也有些黯然，苦笑道：“诚然如是

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