沈宗周一分清场上形势，他出手挡住已经劈到玄远道长头顶的一只手掌。左手一翻，将那只手掌格在外面，右掌对准那手掌，猛拍一掌。出掌那人一声闷叫，身子如纸鸢断线般往外飞出去。一个道士怒喝道：“我们武当派内部之事，怎容得外人插手。”门口护着那年轻掌门的一个道士喊道：“老掌门临终前将武当特地托付于沈城主，眼下你们这伙逆贼伙同魏忠贤那个大阉人，要违背老掌门的临终遗愿。沈城主受人之托、忠人之事，有何外人不外人的？”沈宗周初时还顾忌，随意插手别派事务乃是武林大忌。他听那道士这样一喊，顾虑全消。沈宗周分不清场上那些人是要维护新掌门，那些人是要推翻新掌门的，先布下疑阵喊道：“诸位，真元道长言犹在耳，当日在太湖上诸位亲眼所见、亲耳所闻。诸位倘若尚不罢手，沈某今儿可要替真元道长清理门户了。”

    赤霞城主何等人物，沈宗周此言一出，道士们都停斗助手，分成两边站着。一边只有三十多人，站在院子东面。一边百余人，站在院子西面。那三十多人一伙的道士里，跑出两个道士，过去扶起地上的玄远道长。这三十余人就是保护新掌门的人。沈宗周看去，真元道长的几个师弟竟然也在推翻掌门人的行列里。沈宗周对那个年轻掌门李易宗说道：“请掌门人上前来说话，今天这个公道人我沈宗周当定了。”李易宗和身边的两个道士往前走过来。他有些怯懦的看看沈宗周，又看看分立两边的门众。沈宗周问道：“掌门贤侄，依你之间，这两派里那一派才是本门的反叛门众？”李易宗指指那一百余人说道：“几位师叔说我年幼无知，不足以执掌武当门派。”沈宗周点点头，转头对那百余人一伙的领头道士说道：“湛元道长，老夫要听听此事的前后首尾，好评判两边的对错是非，不知道长看着怎样？”

    湛元道长是一个胡子花白，方形的黑脸严肃愁苦的老道士。他手执拂尘，向沈宗周一揖说道：“沈城主，老道在武当派，从一个给先师倒夜壶的小道童，在武当摸爬滚打五十多年，才到今日。武当派眼下大敌当前，生死存亡之际，我们怎能把掌门重任交给这个毛孩子？这岂非任武当听天由命、自生自灭？”

    那边一个道士喝道：“武当派门规，向来不轻易收外人弟子，我们谁不是从小在武当长大的？难道是昨日才入门的不成？你休要倚老卖老。”另一个道士喊道：“你若真为武当着想，自当甘愿为武当鞍前马后效劳，一心扶持新掌门。干嘛去勾通魏忠贤那个阉人？”这湛元道长一时语塞，无话可说。沈宗周说道：“依道长之见，掌门一职当有谁担当？”

    湛元道长说道：“武当内忧外患，自当由武艺高强，才德出众之人担任，武当方能渡过此劫。”

    沈宗周问道：“想必道长已经物色好适当的人选了，就请道长说出来，谁能担任武当掌门一职。大伙商议商议，总不能如此一味内讧下去。不然大敌未至，武当自己就先四分五裂了。道长以为如何？”

    湛元道长伙同几个对李易宗不心服的师兄弟，带头要将李易宗驱逐下掌门的交椅，自然是他自己凯觑掌门人的位子。他不好说自己就是那个武功高强、才德兼备之人，但又不肯为人作嫁，推举别人，他又无话可说。恰好这时一个道士说道：“老家伙没话说了吧？你直说你就是那个适合担任掌门的人不就结了？怕大家伙儿未必愿意听你号令。”对湛元道长的用意，武当上下可谓是司马昭之心，路人皆知。湛元道长不知道该说什么，拂然说道：“反正让老夫听从一个乳臭未干的毛小子的号令，老道宁死不从。”

    这句话简直是孩子气的胡搅蛮缠，一个道士笑道：“师叔你就从了掌门吧，眼见半只脚踩进棺材里的人了，还争个什么？我看这掌门之位除非魏忠贤来担任，不然，怕是沈城主担任，师叔你也未必会心服。”大家听到“从了掌门”几个字，像是李易宗要湛元的贞节，湛元是良家少妇，宁死不从。场上众人哄然大笑起来。

    沈宗周想严肃一些，也不禁莞尔一笑。他笑道：“道兄对武当派劳苦功高，此事尽人皆知。不过真元道长遗命在先，道兄不肯遵守，岂非和背叛武当无异？为本派着想，也不是这等做法。以愚弟之见，诸位就此言和，先前之事，咱们既往不咎。以后诸位尽心扶持新掌门，张真人在天有灵，一定会大感欣慰。”

    一些道士附和着说道：“正是如此，沈

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